6.25 전쟁 당시 10대의 나이로 참전했던 소년소녀병(少年少女兵)을 아시나요?
거의 3만명에 달하는 당시의 소년소녀병은 나라를 지키겠다는 일념하에 희생을 마다하지 않았고, 2500명 이상이 전사하는 큰 피해를 입었지만 한동안 존재 자체도 알려져 있지 않았어요. 그렇게 전쟁의 참화 속에 묻혔던 그들의 존재를 세상에 알린 이 단체가 지난달 4월 29일에 문을 닫았다고 하네요.
언론보도를 잠깐 볼께요.
2000년의 16대 국회에서부터 이달에 종료하는 20대 국회에 이르기까지 소년소녀병 국가유공자 예우 법률안이 통과되지 못했다고 하네요. 게다가 코로나19 판데믹 사태로 인해 마지막 회의는 열리지도 못했고, 실체는 인정받았지만 국방부 및 국가보훈처 등에의 국가유공자 예우 청원은 형평성 문제로 반려되고...
여러 경우에는 특별법을 잘도 만들더니 이럴 때만은 형평성 운운하네요.
게다가 어느 정파나 할 것 없이 이렇게 침묵하는 것에만큼은 굳건한 동맹관계를 유지해 오고 있어요. 놀라울 정도로.
이제 올해부터는 순국 소년소녀병 위령제도 열리지 못한다네요.
그리고, 이런 단체가 있었음을 이렇게 폐쇄 뉴스를 보고서야 알게 된 저 자신도 부끄러워지고 있어요.
힘이 되지 못해서 죄송할 따름이고 위대한 희생에 이제야 감사하게 되는...