한때 동경했던 인물 중에는 일본의 레이서 시노즈카 켄지로(篠塚建次郎, 1948-2024)가 있습니다. 그가 췌장암 투병중 오늘인 3월 18일에 나가노현 스와시(長野県諏訪市) 소재의 병원에서 75년의 생애를 마쳤고 그 뉴스가 오늘 보도되었습니다. 자세한 것은 아래에 소개된 기사를 참조해 주시기를 부탁드리겠습니다.
(랠리드라이버 시노즈카 켄지로 씨 별세, 75세..."파리-다카르랠리" 에서 일본인 최초의 종합우승, 2024년 3월 18일 요미우리신문, 일본어)
레이서로서의 시노즈카 켄지로는 제한된 시간 내의 구간의 최속돌파를 겨루는 랠리(Rally)를 주종목으로 하는 랠리드라이버였습니다. 미츠비시자동차(三菱自動車) 소속으로서의 그의 실적은 프랑스 파리(Paris)에서 출발하여 프랑스 국토를 남북종단한 이후 선박으로 지중해를 건너 알제리의 알지에(Algier)에 도착한 이후 사하라사막을 건너 세네갈의 다카르(Dakar)에 도착하는 파리-다카르랠리(Paris-Dakar Rally)에서의 1986년 참가 이후 1987년 종합 3위 및 1997년 종합우승을 달성한 것이 대표적입니다. 그리고 그 다음해인 1998년에는 튀니지에서 열린 튀니지 랠리에도 참가했습니다. 아래의 이미지가 그 1998년 당시의 모습입니다.
이미지 출처
(랠리드라이버 시노즈카 켄지로 사진특집, 지지통신, 일본어)
또한 그는 세계랠리선수권(World Rally Championship, WRC)에서도 활약했고 1991년에는 코트디부아르에서 열린 WRC에서 일본인 최초의 우승을 달성했을 뿐만 아니라 그 다음해인 1992년는 2연패를 달성하는 쾌거를 올렸습니다. 2000년에는 허리부상을 당했지만 재활 끝에 2002년에 다시 파리-다카르랠리에 도전해 3위를 기록했습니다. 아래의 사진은 1991년 당시의 것입니다.
이미지 출처
([미츠비시 WRC 히스토리] 시노즈카 켄지로가 일본인 첫 WRC 우승, 2004년 8월 30일 Response.jp, 일본어)
2003년부터는 닛산자동차(日産自動車)에서 활동을 시작했으나 부상 및 체력저하 문제로 2005년에 닛산을 떠나면서 그의 레이서 생활이 끝나는 듯했습니다.
그러나 그는 다시 랠리에 복귀하여 70세를 맞은 2019년에는 아프리카에코레이스에서 유일하게 참가한 일본인 선수로서 개조없는 시판사양의 픽업트럭으로 종합 34위 및 무개조 디젤클래스 2위를 기록하였습니다. 또한 그보다 앞서 2014년에는 오키나와현 미야코시(沖縄県宮古島市) 소재 시모지공항(下地島空港)의 활주로에서 태양전지발전만으로 동력을 얻는 솔라카(Solar Car)로서의 세계최속기록인 91.332km/h를 기록하여 기네스북에도 등재되는가 한편 2022년에는 현역 랠리 드라이버로서는 처음으로 일본자동차전당(日本自動車殿堂, Japan Automotive Hall of Fame)의 회원이 되기도 했습니다.
이 시노즈카 켄지로는 유년기부터 저의 동경의 대상이었고, 한때는 거친 환경에 맞서는 랠리 레이서가 되고 싶었을 정도이기도 했습니다. 비록 그건 이루지 못했지만 지금도 이어지는 자동차에의 관심의 원점은 시노즈카 켄지로였습니다. 그렇다 보니 그가 세상을 떠난 오늘 밤이 이렇게도 어둡고 우울하게 느껴지기도 합니다.
고인의 명복을 빌며, 오늘은 여기서 실례하겠습니다.