삼국지연의에서 적토마에 대해 '하루에 천리를 간다'는 설명이 나오는데, 실제로는 장수 본인의 무게에다 무기에 갑옷에 소지품 등 주렁주렁 달린 게 많아 말이 받는 압박이 상당할 것 같다는 생각을 했습니다. 그런데 그 초고도비만 김정은이 탈 수 있는 말이라니, 천리마는 정말로 있을지도 모르겠네요.

실제로 삼국지연의에서도 관우 본인이 자신이 무거워서 말이 힘들어한다고 토로하기도 하죠. 집에 있는 이문열 평역의 삼국지 제4권 61페이지에는 조조가 관우의 말이 야위고 지쳐 보이는 것에 대해 묻자 관우가 "천한 몸이 너무 무거워 말이 무게를 잘 견뎌내지 못합니다. 그래서 언제나살이 붙지 않는 것입니다" 라고 답했고, 직후 여포가 탔던 적토마를 내 오게 해서 관우에게 주었어요. 갑옷을 갖춰 입고 무기를 갖춰 탄 관우가 방한복을 입은 김정은과 총중량이 엇비슷하지 않을까 싶은데, 그 김정은이 타는 말인 오를로프 트로터는 역시 현대의 적토마이자 현대의 천리마라고 해도 과언이 아닐까 싶어요. 오를로프 트로터는 그렇게 빠른 말은 아니지만 그게 문제될 정도는 아닌 듯해요.

말 품종 중 내구성이 특히 강한 것으로는 투르크메니스탄의 아할테케(Akhal-Teke)라는 품종이 있어요. 사막이 많은 투르크메니스탄이 원산지인 이 말은 금발의 여신같은 아름다움으로 인상적인데다 건조한 환경에서의 내구력은 단연 발군으로 360km 폭의 사막을 물 한방울 안 마시고 건넌 적도 있는데다 속도도 꽤 빠른 것으로도 알려져 있어요. 이것이 중국의 여러 문헌에 나오는 서역의 명마가 아닌가 싶어요. 물론 단거리경주에서는 이 분야에 특화되어 개발된 영국 원산의 사라브렛(Thoroughbred)이 최강으로 스피드레이싱 분야에서는 사실상 사라브렛 단일품종이 석권하고 있지만요.