한때 미국 애리조나 주에서 바이오 스피어 2(1은 다름아닌 지구 그 자체)라는 폐쇄형 인공 생태계를 조성하는 실험을 했었었죠. 비록 실험 자체는 여러가지 문제로 절반 정도의 성과를 거두고 종료되었지만, 결과적으로 "이론적으로는 불가능한 것도 아니다"라는 답을 얻어냈었죠.

한반도 기후도 사실 벼를 재배하기엔 썩 좋은 기후는 아니라고 들어 배웠는데, 그럼에도 수천년 동안 이 땅에서 벼를 기르며 먹고 살았던 그 근성과 노하우 앞에서는 제 아무리 추운?만주 벌판이든 햇볓 쨍쨍 내리쬐는 중동의 사막이든 벼를 심어 싹을 틔우기만 하면 기술로 어떻게든 된다는거겠죠. 실제로도 중동 지방은 대부분 오일머니의 부국이다보니 사막의 강렬한 일조량과 적은 강수량을 오일머니의 힘으로 파훼해버리더라구요. 요 근래 유행어인 "돈으로 안되는게 있다면 네가 가진 돈이 부족한게 아닌지 생각해보자"는 밈을?진짜로 만들어내는?현실이란...

아직 가야할 길이 많긴 하지만, 북방의 한랭지에 이어 이제 열사의 중동사막에서도 벼농사가 가능하다는 것이 정말 놀랍고, 역시 도전은 하기 나름이라는 것을 절실히 느끼게 되어요. 이 쾌거가 사막의 땅에 풍요를 가져다 주면 좋겠다는 생각이 들어요.

이미 사우디아라비아가 해수담수화로 확보한 담수 및 오일달러의 힘으로 관개농업을 수년째 이어 나가고 있지만 그것은 그나마 고온건조한 기후에서도 잘 버티는 작물 위주였지만, 이번 건은 벼라는 점에서 의미가 깊어요.

앞으로도 발전은 많이 있을 거예요. 그리고 우리는 그 시대를 현실로서 체험하고 있어요.

갈수록 넓어진다는 사막이 황금빛 들판으로 바뀌었으면 하는 생각입니다만... 한편으론 기묘하기도 하네요. 사막에 벼를 심는다고 해서 환경까지 보전이 되던가요?

사실 환경의 보전이라는 용어의 정의가 선결과제이긴 한데...

만일 있는 그대로 놔둔다는 개념으로 정의할 경우에는 이런 농업실험은 보전이 아니고 변형, 즉 훼손이 되어요. 게다가, 보다 생명이 살기 좋은 방향으로 변모시킨다는 개념으로 정의할 경우에라고 하더라도 인위적인 방법이 가해지는 점에는 하등의 차이가 없어요. 그래서, 이것의 의의를 최대한 고평가하려면 "보전" 보다는 "사막화 방지(Anti-desertification)" 의 관점을 취해야 할 듯해요.