오늘 제가 이야기할 주제는 바로... 카리브해에 위치한 '히스파니올라 섬'이라는 곳입니다.

이 섬에는 2개의 나라가 들어서 있지요. 서쪽 1/3은 아이티, 동쪽 2/3는 도미니카 공화국입니다. 쓰는 언어도 다른데, 아이티는 카리브해에서 드문 프랑스어 사용국이고, 도미니카는 스페인어를 사용합니다.

그런데 두 나라는 달라도 너무 다르지요. 아이티는 '최빈국' 내지는 '대지진'으로 알려져 있는 반면, 도미니카는 그럭저럭 잘 사는 나라입니다. 그리고 아이티는 산 같은 곳도 거의 다 헐벗었습니다. 삼림의 비율이 국토 대비 1~2%라지요. 반면 도미니카는 국토 상당부분이 삼림으로 덮여 있습니다. 요즘 삼림 파괴가 빈번하다지만 아이티에 비할 바는 아닙니다.

두 나라는 공통점이 있지요. 독재자가 통치하던 시기를 지났다는 점입니다. 아이티는 뒤발리에 부자, 도미니카는 트루히요와 발라게르가 있습니다. 그런데 트루히요와 발라게르는 부정축재도 하고 친인척등용 같은 것도 했다지만 나름 경제감각과 환경보호에 대한 신조를 갖고 있었고, 도미나카는 그럭저럭 사는 나라가 되었습니다. 반면 뒤발리에 부자는 국가 발전에 대한 생각은 거의 없고, '통통 마쿠트'라는 비밀 경찰 조직을 동원해 국민을 공포로 지배할 생각만 했다지요. 물론 독재는 다 나쁜 거지만 정도의 차이는 있는 법입니다.

그런데 아이티 같은 경우는 독립하자마자 프랑스가 '배상금' 명목으로 아이티에게서 돈을 뜯어가고, 결국 건국 초기부터 빚더미에 올라앉고, 미군정 시기도 지나고... 지금의 아이티가 최빈국이 된 데에는 독재만이 원인인 건 아닙니다. 물론 뒤발리에 부자 독재가 큰 역할을 했다는 사실은 변함없지만요.

아이티에 지진이 나고 나서 아이티인들이 옆나라 도미니카로 오기도 하는데, 문제는 도미니카인들이 아이티인들에게 상전처럼 군다는 겁니다. 굴곡진 역사가 낳은 씁쓸한 단면이지요.