'북향민'이라는 단어를 보자마자 "북쪽으로 간 사람(북향하다 = 북쪽으로 가다)도 정당화하려고 이러는 건가"라는 생각이 들었습니다. 거의 모든 부처가 북쪽에 대한 부정적-적대적인 이미지를 지우려고 총공세를 펼치고 있는 것 같네요. 일전에 혹평하셨던 평화누리도 그렇고 말이죠.

그렇죠. "북향" 이라는 말은 북쪽으로 향한다라는 의미로 오인되기 쉽고 한자표기도 北向이 가장 먼저 떠오르기 마련인데 정치적 문제를 배제하고 보더라도 상당히 문제가 많아요. 그러니 언어 그 자체로도 결함이 노정되는데 지적하신 것처럼 기저의 그 정치적 의도까지 생각해 보면 그럴수록 철저히 오답으로 귀결될 수밖에 없어요. 

"누리" 사용 강박증에 "탈북" 기피 강박증까지, 언제까지 이런 일이 반복되어야 할지...

2025년 9월 19일 업데이트

정동영 통일부장관이 추진중인 탈북만 개칭시도는 이미 첫 통일부장관 재임시인 2004년 8월에 추진되었던 "이향민(離郷民)" 이라는 용어의 실패라는 전례가 있어요. 당시 쇼트리스트에 들어간 5개 후보 중 1위인 "자유민" 을 무시하고 4위인 이향민이 선정되었지만 전혀 보급되지 못했고, 당시에도 북한의 반발을 의식한 탈북민 표현 물타기라는 비판이 있었어요. 게다가 2005년 6월에 대통령특사로서 방북한 것에 대해 탈북민 사회에서의 비난도 집중되었어요. 또한 통일부의 논리도 설득력이 별로 없고, 그 증거가 1997년 당시 탈북민 정착지원 법률을 제정하면서 밀어붙인 "북한이탈주민" 이었지만 언중에는 전혀 수용되지 않아서 "탈북민" 표기가 압도적으로 쓰이고 있어요.

탈북민 지위 향상에는 관심도 없으면서 용어개정을 해서 얻는 것은 무엇일까요. 또 21년 전의 실패일까요? 역사는 반복되고, 인간이 쉽게 바뀐다면 고민할 것도 없어요.

관련보도를 하나 소개할께요.

'재수 장관' 정동영의 아집...설득력 없는 탈북민 개칭 멈춰야, 2025년 9월 18일 뉴스핌 기사