'북향민'이라는 단어를 보자마자 "북쪽으로 간 사람(북향하다 = 북쪽으로 가다)도 정당화하려고 이러는 건가"라는 생각이 들었습니다. 거의 모든 부처가 북쪽에 대한 부정적-적대적인 이미지를 지우려고 총공세를 펼치고 있는 것 같네요. 일전에 혹평하셨던 평화누리도 그렇고 말이죠.

그렇죠. "북향" 이라는 말은 북쪽으로 향한다라는 의미로 오인되기 쉽고 한자표기도 北向이 가장 먼저 떠오르기 마련인데 정치적 문제를 배제하고 보더라도 상당히 문제가 많아요. 그러니 언어 그 자체로도 결함이 노정되는데 지적하신 것처럼 기저의 그 정치적 의도까지 생각해 보면 그럴수록 철저히 오답으로 귀결될 수밖에 없어요. 

"누리" 사용 강박증에 "탈북" 기피 강박증까지, 언제까지 이런 일이 반복되어야 할지...

2025년 9월 19일 업데이트

정동영 통일부장관이 추진중인 탈북만 개칭시도는 이미 첫 통일부장관 재임시인 2004년 8월에 추진되었던 "이향민(離郷民)" 이라는 용어의 실패라는 전례가 있어요. 당시 쇼트리스트에 들어간 5개 후보 중 1위인 "자유민" 을 무시하고 4위인 이향민이 선정되었지만 전혀 보급되지 못했고, 당시에도 북한의 반발을 의식한 탈북민 표현 물타기라는 비판이 있었어요. 게다가 2005년 6월에 대통령특사로서 방북한 것에 대해 탈북민 사회에서의 비난도 집중되었어요. 또한 통일부의 논리도 설득력이 별로 없고, 그 증거가 1997년 당시 탈북민 정착지원 법률을 제정하면서 밀어붙인 "북한이탈주민" 이었지만 언중에는 전혀 수용되지 않아서 "탈북민" 표기가 압도적으로 쓰이고 있어요.

탈북민 지위 향상에는 관심도 없으면서 용어개정을 해서 얻는 것은 무엇일까요. 또 21년 전의 실패일까요? 역사는 반복되고, 인간이 쉽게 바뀐다면 고민할 것도 없어요.

관련보도를 하나 소개할께요.

'재수 장관' 정동영의 아집...설득력 없는 탈북민 개칭 멈춰야, 2025년 9월 18일 뉴스핌 기사

2025년 11월 7일 업데이트

전국탈북민단체연대가 정부의 "북한이탈주민" 법적용어 대체에 대해 반대집회를 열었어요.

10월 1일에 서울 정로구 정부서울청사 후문 근처에서 열린 집회에서 참가한 탈북민 20여명은 북향민 명칭을 반대하고 탈북민은 북한의 독재자의 손에서 목숨걸고 탈북한 그들의 용기를 담은 말이자 북한 독재정권의 실상을 고발하는 증언을 담은 명칭이라는 주장도 펼쳤어요. 

관련보도를 하나 소개할께요.

탈북민단체 "북향민으로 명칭 변경 반대", 2025년 10월 1일 뉴스1 기사

2025년 11월 11일 업데이트

북향민 명칭 논란에 대해 박예영 민족화해협력범국민협의회 청년미래위원장은 이미 2015년에 북향민이라는 용어를 제안한 적이 있어요. 본인이 탈북민인데다 다른 탈북민이 "여전히 탈북 중인 사람 같다" 라는 것이 계기라는데 글쎄요. 북한을 탈출한 사람에 반드시 북한이 고향이 아닌 사람들도 있다는 데에서 이미 성립되지 않는 궤변이 길기만 해요. 그럼 북송재일교포는 일향민이고 간도에 거주하다 북한에 정착한 후 탈북한 사람은 간향민 내지는 중향민인가요. 

북향민이라는 이름을 스스로 선택했다는 것도 궤변. 이미 탈북민들 중에 북향민이라는 용어를 반대하는 사람들도 있는데 그들이 스스로 선택했다는 사실 자체가 예의 주장과 양립할 수 없으니까요.

관련보도를 하나 소개할께요.

[오피니언] ‘탈북민’을 ‘북향민’으로 제안한 이유, 2025년 10월 16일 뉴스파워 기사

2025년 12월 23일 업데이트

통일부가 북한이탈주민 및 탈북민 용어를 북향민(北郷民)으로 변경하는 방안을 신속히 결정해 추진할 것이라고 밝혔어요. 그런데 이런 논의가 전혀 의미가 없어요. 이미 정동영 통일부장관을 필두로 대통령 및 총리도 업무보고 때 북향민이라는 용어를 사용중이고 통일부도 내부적으로 그러고 있으니 이미 사실상 변경되어 있는데 결정해 추진한다는 표현에 새로운 것이 무엇이 있는지 없는 이상 이 사안은 논할 필요조차 남아 있지 않아요. 그나저나 이전에 문제가 된 도북자(逃北者) 및 반도자(叛逃者)는 이제 묻혔나요?

관련보도를 하나 소개할께요.

'탈북민' 대신 '북향민'으로 변경?…통일부 "조속한 시일 내 결론", 2025년 12월 23일 조선일보 기사