차고스제도(Chagos Archipelago)라는 이름의 섬들에 대해서는 거의 들어본 일이 없을 거예요. 게다가 그 섬이 모리셔스(Mauritius)라는 섬나라와 영국의 영토분쟁 대상이 되어 온 지역이라는 것도 대중에는 매우 생경할 거예요. 그나마 상대적으로 잘 언급되는 게 있다면, 미디어에 종종 나오는 섬인 디에고 가르시아(Diego Garcia)에 있는 미 공군의 장거리 전략폭격기가 운용되는 항공기지를 비롯한 영국군 및 미군이 사용하는 군사시설 정도일 거예요.
이것이 디에고 가르시아의 항공사진 및 차고스제도의 위치를 보여주는 지도.
이미지 출처
Chagos islands dispute MAP: Britain ORDERED to return islands - Where are Chagos Islands?, 2019년 4월 14일 EXPRESS 기사, 영어
그 차고스제도에 대해 영국이 모리셔스로의 반환을 결정했다고 했어요.
자세한 것은 이 기사를 참조하시면 되어요.
Chagos Islands: UK’s last African colony returned to Mauritius, 2024년 10월 3일 UN News 기사, 영어
그리고, 이 조치는 이미 2019년에 UN의 국제법정인 국제사법재판소(International Court of Justice)의 판결에 근거해요. 이 조치가 실행되면 마지막으로 잔존해 있었던 아프리카 내의 영국령 식민지는 사라지게 되어요. 그나마 다행인 것은 모리셔스가 아프리카에서 가장 안정화된 정치수준을 향유할 뿐만 아니라 1인당 국내총생산(GDP)도 10,000달러를 넘는 편이어서 경제적으로도 꽤 윤택한 편이다 보니 반환되는 차고스제도가 혼란해질 것이라고 보이지 않는다는 것일까요.
현재 운영중인 미국 맟 영국의 군항 및 항공기지는 99년간 조차될 예정으로 조약비준이 대기중에 있어요.