문화재 등록 예정인 옛 경부고속도로 노선.

길이 560ｍ의 당재터널은 이 도로 건설 당시 국내에서 가장 긴 도로터널이고, 아치경간이 75ｍ에 달하는 당재육교도 당시 이 부분 최장기록을 갖고 있다.
한국도로공사 녹색환경처의 성현경 부장은 "경부고속도로는 국토의 대동맥이면서 우리나라 산업발전을 이끈 시설물로 문화재적 가치가 크다"고 말했다. 또 "등록문화재로 지정된 50여종의 철도 시설물의 상당수가 일제에 의해 건설된 반면, 경부고속도로는 순수 국내기술로 건설된 한국 토목공사의 상징"이라고 덧붙였다.

이 구간은 2003년 구불구불한 노선을 반듯하게 펴는 선형개량공사를 하면서 폐도(廢道)돼 국토교통부로 소유권이 넘어간 상태다. 그 뒤 옥천군이 관리권을 넘겨받아 왕복 4개 차로 가운데 2개 차로만 사용하고 있다. 한국도로공사는 이 구간을 등록문화재로 지정한 뒤 공사창립 50주년이 되는 2019년까지 인근에 자연생태공원과 도로박물관 등도 건설할 계획이다.

성 부장은 "올해 안에 전문기관을 통해 등록문화재 등재 대상 시설물과 정비계획 등을 결정하는 용역을 발주할 계획"이라고 말했다.

도로공사는 이를 위해 최근 문화재청과 사전협의도 마쳤다.

등록문화재는 원칙적으로 50년 넘은 건축·시설물, 문학계술작품, 산업·과학·기술분야 유물, 문화유적 등을 대상으로 한다. 문화재청 근대문화재과 황보영희 전문위원은 "건설된 지 43년밖에 안된 경부고속도로 시설물은 일단 문화재 등록기준에 못미치지만, 정식으로 신청이 들어오면 지정가치를 검토해볼 예정"이라고 말했다.

1968년 2월∼1970년 7월 이뤄진 길이 428㎞의 경부고속도로 건설에는 연인원 893만명이 투입됐다.
옥천군 동이면 금강휴게소 옆에는 공사과정에서 순직한 77명의 건설역군을 기리는 위령비가 세워져 있다.