예전의 친구 중 츠바메족(つばめ族)이었던 사람이 있었습니다.
키 173cm의, 동생과 거의 같은 키의 일본 카고시마현(鹿児島県) 출신의 여성으로, 한국어를 굉장히 잘하는 정도가 아니라 일본어를 아주 잘하는 한국인으로 보일 것 같은, 저와 비슷한 연배의 사람이었습니다.
츠바메는 제비의 일본어인데, 국내에서 흔히 말하던 그 제비족과는 아무 상관이 없습니다.
여기서 말하는 츠바메는 과거 하카타(博多)-니시카고시마(西鹿児島) 구간의 카고시마본선을 운행하던 JR큐슈의 787계 특급열차로 운행되던 특급열차 츠바메. 일본국유철도 때부터 면면이 이어져 온 이 특급열차의 이름이 결국은 JR화 이후에는 JR큐슈에서 정착한 것이지요. 당시 1990년대에는 카고시마현이나 쿠마모토현(熊本県)에 사는 패션에 민감한 젊은 여성들은 주말이면 특급열차 츠바메를 타고 큐슈 최대의 도시인 후쿠오카시의 중앙역인 하카타역에서 내려서 하카타역 주변의 상가라든지, 아니면 지하철을 타고 조금 이동하면 나오는 후쿠오카시청 인근의 중심가인 텐진(天神)에서 쇼핑을 한 뒤에 그렇게 산 물품을 갖고 다시 하카타역에서 집으로 돌아가는 특급열차를 타고 귀가하고 그랬습니다. 그게 바로 츠바메족입니다.
요즘은 통판도 발달했는데다 이제는 큐슈신칸센이 개업한데다 니시카고시마역도 재건축되고 이름이 카고시마중앙역(鹿児島中央駅)으로 개칭되어 완전히 달라졌다 보니 츠바메족도 예전같지 않게 쇠퇴했고, 그 구간은 787계 특급열차 대신 800계 신칸센이 운행됩니다.
그때의 그 친구는 요즘 어떻게 살고 있는지...
최근에 일본에서 츠바메족이 서서히 되살아나고 있다 하니 그 친구가 생각나기도 합니다.
지금도 잘 지내고 있겠지요. 그래야 하고.