군사관련에 관심이 많은 저의 주요 관심분야 중에는 수송기(輸送機, Transport Aircraft/Airlifter)가 있어요. 그 중에서도 특별히 관심히 많은 것에는 미 공군에서만 쓰였던 전략수송기인 록히드 C-141 스타리프터(Lockheed C-141 Starlifter) 및 영국 공군에서 발주했지만 겨우 10대만 도입되고 조기퇴역하여 현재는 호주의 민간 항공사에서 쓰이는 쇼트 벨파스트(Short Belfast). 둘 다 1960년대에 개발되어 생산이 1968년에 종료되었다는 공통점이 있어요. 단 C-141은 285대가 생산되어 1965년부터 2006년까지 41년간 미 공군에서 활약했다는 차이가 있지만요.
이 두 수송기는 각각 이렇게 생긴 것.
먼저 록히드 C-141 스타리프터부터.
사진출처 - Lockheed C-141 Starlifter, 위키피디아
그리고 이것이 쇼트 벨파스트.
사진출처 - Short Belfast, 위키피디아
그런데, 이 두 기체를 조합할 계획안도 실제로 있었어요.
그것은 쇼트 벨파스트의 동체에 C-141의 날개를 조합하는 형태.
이 둘이 조합된 벨파스트 SC5.45는 만재상태로 대서양 무착륙횡단이 가능한 제트추진의 전략수송기가 될 예정이었지만 결국은 구상단계에서 끝났다고 하네요.
그 프로젝트 관련사항은 이하에서 대략 그 윤곽을 확인할 수 있어요.
사진출처 - What if modelers
이렇게 달라진 기체는 100,000파운드(45,360kg)의 화물을 적재하고 대서양은 무착륙으로, 그리고 태평양은 미국 서부와 동북아시아를 알래스카 경유로 연결할 수 있는 강력한 것이었고, 게다가 폭이 넓다 보니 유독 동체의 폭이 좁아서 운용 초기부터 수송능력의 문제가 제기되었던 C-141의 단점도 상당부분 완화할 수 있었겠죠. 그렇지만 이 제안은 영국 공군도 영국해외항공(BOAC, 현재의 영국항공)도 관심을 가지지 않은 바람에 결국은 개념설계 단위를 벗어나는 일 없이 사장되었어요.
좋아하는 두 항공기에 이런 기묘한 접점이 있다는 것도 신기하고, 만일 이게 실현되었다면 항공의 역사는 어떻게 달라졌을지도 궁금해지고 있기도 하네요.