그러니까... 정의하자면 근래에 우리나라에 유입되어 정주하고 있는 외국인들을 이야기하는 것이 아니라, 역사상으로 오랫동안 접촉해 온 이민족 집단을 말하는 겁니다. 당장 우리 옆나라인 중국, 일본, 대만만 하더라도 중국은 공인된 민족만 56개, 대만은 산지에 많은 오스트로네시아계 소수민족이 있고, 일본은 아이누인과 류큐인이 있지요.
뭐, 한국사에도 고려 시대에는 여진족과 접촉을 많이 했고, 조선시대에도 여진족의 후손인 재가승들이 함경도 쪽에 많이 있었지요. 그런데 남북분단이 되고 나니, 전통적으로 육로를 통해 접촉했던 다른 민족들과 접촉할 길은 아예 막혀 버렸죠. 그 재가승 집단 중 일부는 전쟁통에 남쪽으로 내려왔을 거라고 짐작됩니다만, 집단을 이룰 만큼 모여살지 않았겠죠. 전쟁통에 그럴 일도 없을 테고... 뭐 어쨌든 만약 그런 소수민족 집단이 있었다면 우리나라에서도 다른 나라의 소수민족 정책 양상처럼 되지는 않았을까 생각해 봅니다.
여담으로 북한의 김정일은 그 남아 있는 재가승 집단에게 '조선식 이름'을 지어주고 흡족해했다는군요.