도쿄국제공항(東京国際空港, 하네다공항)을 출발하여 오사카국제공항(大阪国際空港, 이타미공항)으로 향했던 등록번호 JA8119의 보잉 747SR-100 여객기는 군마현 타노군(群馬県多野郡)의 야산에 추락하여 탑승자 524명 중 520명이 희생되었습니다. 일본 최악의 항공사고인 동시에 단일기체의 손실로 발생한 인명피해 세계최대의 이 항공사고는 당시 국민학생이었던 저도 기억하고 있습니다. 그리고 취학 직전 가을에 있었던 1983년 9월 1일의 대한항공 007편 피격사건의 충격도 컸다 보니 그 두 사건 모두 열살도 채 못 되던 소년의 뇌리에 깊이 새겨져 있습니다.
그리고 40년이 지났습니다.
국민학생이었던 저는 이미 40대 후반이고 2년 뒤면 지천명(知天命)의 나이가 됩니다. 그 참사의 유족들도 이 시기를 거치며 세상을 떠나거나 하고 있습니다.
이 사고의 희생자 중 사카모토 큐(坂本九)라는 예명으로 잘 알려진 가수 오오시마 히사시(大島九, 1941-1985)도 있습니다.
이 가수는 전일본공수(全日本空輸, ANA)의 여객기만 이용해 왔는데 하필이면 사고당일 이용한 그 항공편이 문제의 일본항공 123편. 그리고 그것이 그의 처음이자 마지막인 일본항공 이용이 되었습니다.
오늘밤은 그의 1961년 발표곡으로 에이 로쿠스케(永六輔, 1933-2016) 작사 및 나카무라 하치다이(中村八大, 1931-1992) 작곡의 위를 보고 걷자(上を向いて歩こう)로 마무리하겠습니다.