프랑스의 정치사상가, 역사가 및 외교관으로 보통 "알렉시스 드 토크빌" 이라는 발음으로도 잘 알려진 알렉시 드 토크빌(Alexis de Tocqueville, 1805-1859)의 생애는 별로 길지는 않았지만 그의 명언들은 시대를 뛰어넘는 통찰력으로 오래도록 기억되고 있어요. 그 명언을 조금 다루어 볼께요. 일단 영어로 번역된 것 3가지만 인용해 볼께요.

첫째는 이것.

(정부가 정치적 영역을 넘어서려 하면 곧 감당못할 폭정이 시작된다.)

정치가 사회의 한 영역을 점유하고 있는 것은 지극히 당연한 일이지만, 정치가 다른 영역에 만기친람한다든지 아예 정치가 다른 가치의 상부구조인 양 군림하려 들면 그때부터는 폭정이 되는 것인데, 그 하부구조가 튼튼히 유지된다는 보장은 없어요. 하부구조가 정치의 무게에 짓눌려서 부서져 버리면 그 다음은 보나마나. 정치로 과학이나 역사 등을 독점하려 들면 그 끝이 배드엔딩일 것은 필지(必至)의 사항일텐데 그것의 예외가 있다고 생각하는 사람들은 대체 무슨 근거로 그렇게 생각할까요?

둘째는 이것.

Popularity may be united with hostility to the rights of the people, and the secret slave of tyranny may be the professed lover of freedom.

(인기는 사람들의 권리에 대한 적대감으로 모일 수 있고, 폭정의 은밀한 노예는 공연히 자유를 사랑한다는 사람이 될 수 있다.)

꽤 난해한 이야기인데 비유적으로 이렇게 요약가능해요.

"저놈에게는 인권 따위는 없다!!" 라고 누군가를 적으로 몬다면 그렇게 말하는 사람들과 동조자들이 단결할 수 있고 그들은 자유와 정의를 지키는 최전선에 선 용사로 포장될 수 있어요. 하지만 그렇게 보이는 게 다가 아니라는 것. 오랜 반유태주의(Antisemitism)의 끝이 바로 나치즘(Nazism)이었다는 역사의 대참사는 그냥 과거의 일이기만 할지.

셋째는 이것.

Defending rights against the encroachments of the government saves the common liberties of the country.

(정부의 침입으로부터의 권리를 지켜야 나라의 보편적인 자유가 지켜진다.)

첫째의 것과 통하는 이 명언은 국민의 역할이 능동적이어야 할 것을 요구하는, 다른 관점에서의 통찰.

이것도 비유로 설명할께요.

정부는 스포츠경기의 심판같은 존재. 좋은 심판은 공정해야 하고 오심이나 편파판정 등을 일으켜서는 안될 일. 하지만 경기를 하는 주체는 어디까지나 선수여야 해요. 결과를 만들고 싶다면 선수가 직접 해야 하는 것.

이렇게 정리해 보니 드 토크빌의 명언이 왜 명언인지 실감나고 있어요.

이 명언이 구닥다리 썩은 말 등으로 폄하되는 일이 없기를 바랄께요.