국내 언론매체들이 보여준 중국어 제일주의는 조선시대의 양반계층이 그렇게도 갈망했던 소중화(小中華) 그 자체이자 동국정운(東国正韻)이 지향하던 그 자체일까요. 그래서 중국어 표현을 그대로 들여온 것이 이제는 거명하지 않아도 될만큼 흔하디 흔해졌어요. 덕분에 중국어를 구사하지 못하는 저조차도 링링허우(零零後, 2000년대생)니 솽스이(双十一, 11월 11일)니 하는 중국의 유행어도 알고 있을만큼 국내 언론매체에 중국어가 범람하네요.
그런데, 그와는 참 대조적으로, 중국어를 할 수 있는 인재는 얼마 없는데다 중국을 제대로 이해하고 예측할 수 있는 중국 전문가는 더더욱 보기 힘들어요. 이런 현상은 중국어 제일주의의 역설이라고 불러야 할까요?
저는 중국어 구사능력이 없어요.
중국어를 표기하는 간체자 자체가 쓰다 만 글자같은데다 흉해서 한자다운 품격이 전혀 느껴지지가 않아서 그다지 흥미가 가지 않아요. 게다가 배운다고 한들 딱히 필요가 없어요. 그나마 고전한문 구사능력이 있다 보니 대만에서 나온 출판물은 읽을 수 있는데다 중화권에서 발행한 자료라도 정말 유용한 것은 대체로 영어로 되어 있으니까요. 중화권 관련의 업무를 하는 것도 아니고 그렇죠. 만일 중화권 관련의 업무를 한다면, 고전한문 구사능력 덕분에 배우는 것도 다른 사람들보다는 월등히 빨리 할 수 있겠지만 현재는 조건이 충족되지 않는 상황이고...
게다가 한가지 더. 중국어 표현을 안 갖다 쓰면 어디서 삼대 구족이 맞아 죽는다고 협박하는 건지는 몰라도 국내 언론매체들이 날이 바뀌기가 무섭게 열심히도 중국어 표현을 퍼나르잖아요? 국내 언론매체 덕분에, 중국어 구사능력이 없는 제가 중국어에 익숙해져 가고 있을 정도니까 그 이상 말하면 잔소리겠죠.
조선일보에 이런 칼럼이 있네요.
왜 중국어에 대한 인기가 확 떨어졌는지는 이렇게밖에 설명할 수 없었던 걸까요.
수요의 증가와 감소는 정치상황이나 경제상황이 크게 좌우하는 것은 맞아요. 하지만 그 이전에 정말 필요한 게 하나 있어요. 학습희망자에게 동기가 부여되었는가. 이게 없으면 행동 자체가 발생하지 않아요.
간단하게 생각해 보죠.
국내의 대표적인 고소득 직종 하면 변호사, 변리사, 의사 등의 전문직이 먼저 생각나겠죠. 그것 이외에도 연예인, 운동선수, 패션모델이나 유튜버 등도 꽤 포진해 있어요. 하지만 누구나 그 분야에 뛰어들려 하지 않죠. 과연 그걸 몰라서 뛰어들지 않는 사람들이 압도적으로 많은 걸까요? 그건 아니예요. 그걸 왜 해야 하는지 동기부여가 되지 않으면 시작되지 않아요. 개인의 관심분야나 적성, 능력 등이 모두 다르니까요. 연소득 세계 열손가락 안에 드는 기업경영자가 올림픽 메달리스트가 아니라고 그의 커리어가 비하되거나 부정당할 이유가 없는 것처럼.
또 하나 생각해 볼 것은, 외국어인재에 대한 중용의 문제. 이건 저의 경험담도 반영되어 있어요.
외국어 네이티브가 아니라서 취업전선에서 실패를 거듭한 적이 있었어요. 어학관련 공인성적도 충분히 좋고, 실제 응용력도 현지인을 능가한다는 평가를 받지만 단 하나, 네이티브가 아니라서 거부당한 적도 있었거든요. 이것이 정상일까요?
예의 칼럼에서도 중국어 관련의 직업문제가 언급되네요. 저렇게 수요 자체가 격감하면서 아예 고용의 풀 자체가 고갈되어 가는 실정인데, 이걸 그냥 반중 정서에 중국어를 배우지 않으니 문제라고 말한들 무슨 의미가 있을까요?
중국어 네이티브를 고용한다는 것은 분명 의미있는 일에는 틀림없어요. 하지만 그들은 반드시 한국어 네이티브라고 할 수는 없어요. 즉 한국어를 제2언어로서 배운 사람들이 대다수라는 말. 우리나라가 우리의 일을 하는 데에 중국어 네이티브가 고용되어서는 안된다고는 말할 수 없고 그래서도 안되지만, 한국인이 주가 되어야 하는 점에서는 의문의 여지도 없을 뿐더러 부정되어서도 안될 거예요. 한국인이 객으로 전락해 버리면, 외국어 인재가 육성되지 않는다고 한탄할 필요도 없어요. 그냥 필요한 외국어의 네이티브를 고용하면 되고, 저 칼럼의 의미도 자연히 부정되는 거니까요.
국내의 외국어인재를 제대로 중용하지도 않고 현재 상황이 이러니 중국어를 배워야 한다 운운해봤자 공허해요. 배울 사람에게도, 그리고 사용할 사람에게도 어떠한 동기부여도 되지 못하니까. 그럼 조선일보는 국내의 외국어인재를 얼마나 등용했길래라는 반문을 해주고 싶기도 하네요.
중국어를 남용하는 언론매체가 현재의 상황을 초래했다면 지나친 생각일까요.
최소한, 완전히 무관하다고는 단언할 수 없어요. 무분별하게 외국어 어휘를 국어에 혼용한다고 해봤자 이도저도 안되는데, 국내 언론매체는 이 문제에서 자유로울 수도 없는데다 오히려 이 문제를 주도적으로 양산해 왔어요. 이렇게 10여년 넘게 중국어를 남용해 온 덕분에 중국어를 굳이 공부할 필요를 못 느끼는 시류도 정착해 버린 게 아닐까 싶은데, 현직 언론계 종사자들의 생각은 과연 어떨지가 묻고 싶어져요.
마침 저 기사도 "유커(遊客)" 라고 써놓고 관광객이라고 중언부언해 놨네요. 처음부터 "중국인 관광객" 만 썼으면 한글 2자, 한자 2자 및 문장부호 3개를 안 써도 되었을 것인데 글이 쓸데없이 난삽해졌어요. 이런 불경제도 중국어 제일주의만 지킬 수 있으면 감내할 것인지.