정보전, 감시, 목표물 인식 및 정찰관련의 임무를 수행할 수 있는 다기능 정찰기, 약칭 ISTAR(Intelligence, Surveillance, Target Acquisition, and Reconnaissance) 솔루션으로서 미국의 레이시온(Raytheon), 캐나다의 봄바르디어(Bombardier) 및 우리나라의 대한항공의 3자 컨소시엄이 한국 공군에 제안했습니다. 컨소시엄의 프로젝트명은 ISTAR-K.
그런데, 천재일우라고 해야 할 것이 하나 있습니다.
이미 ISTAR 기체로서 운용되어 온 레이시온 센티넬(Raytheon Sentinel)이라는 항공기가 있습니다.
이것은 캐나다의 초장거리 비즈니스제트인 봄바르디어 글로벌 익스프레스(Bombaidier Global Express)를 대규모로 개조하여 지상정찰장비를 탑재한 기체로, 이미 영국 공군이 2008년부터 5대 및 지원용 지상차량 8대를 운용중입니다. 아래의 사진에 보이는 기체가 바로 이것.
사진출처 - Sentinel R1 (ASTOR) (레이시온 테크놀로지스 공식 웹사이트)
그런데, 영국 공군이 운영합리화 및 중복 정보자산 정리를 위해 2021년 3월 말일까지는 저 5대를 모두 퇴역시킬 것이라고 합니다.
아직까지 기체수명도 많이 남아있는데다 가나, 나이지리아, 아프가니스탄 등의 영국군이 파병중인 전장에서 활약해 와서 성능도 검증된 이 기체는 다른 용도로 전환된 것도 아니고 폐기처분된다고 합니다. 첫 기체가 2004년에 첫 비행을 해서 지금 이 시점에서 16년을 겨우 넘은 시점인데 이렇게 폐기된다는 것은 너무하다는 생각이 안 들 수가 없군요.
저 기체를 우리나라에서 인수하여 쓸 방법은 없는 것인지...
이런 기회는 날이면 날마다 오는 게 아닙니다.
게다가 대한항공은 비즈니스제트 차터사업을 하고 있으며, 해당기종인 글로벌 익스프레스도 운용중입니다.
아래에 참조사항을 소개해 두겠습니다.
Raytheon offers multiple-intelligence aircraft solution to meet RoKAF's ISTAR requirement (2020년 12월 20일 Janes, 영어)
UK offers up Sentinel R1 surveillance fleet for scrap (2020년 12월 23일 FlightGlobal, 영어)