소련이 멸망하면서 군축이 급속도로 진행되었고 그 이후의 무기는 첨단기술에 기반한 다기능 고성능의 고가의 무기가 소량 배치되는 것으로 일변했습니다. 그것도 그럴 것이, 1990년대의 첫 두 해 동안 미군을 중심으로 편성된 다국적군이 아무리 강하더라도 쿠웨이트를 기습점거한 대규모의 강적으로 여겨진 이라크군을 첨단무기로 철저히 박살내 버리는 활약상이 두드러졌으니 더 이상 설명할 필요가 없겠습니다. 특히 1991년 2월 25일에서 27일까지 수행된 죽음의 고속도로 전투에서는 미국, 영국, 캐나다 및 프랑스의 4개국 연합군이 전혀 피해입지 않고 이라크군을 수백명 사살하고 수천명 생포하는 등 일방적으로 전투를 끝내기까지 했습니다.
그리고 세월이 흘렀습니다.
걸프전 당시의 무기는 냉전기의 것으로 21세기에는 신무기들이 등장하면서 과거의 것으로 여겨지고 있었고 2010년대 이후로는 냉전기의 것이니까 쓸모없다는 의견이 지배적으로 흘러서 스텔스기 만능론 등이 풍미했습니다. 그리고 그것을 반박하면 시대착오적이라고 몰리기 시작했습니다. 그러나 2022년 2월 24일에 러시아가 우크라이나를 침략하면서부터 상황은 일변했습니다. 그리고 지금까지의 상식이 달라지고 있습니다.
러시아는 마하 10 이상으로 비행가능한 장거리 공대지미사일인 Kh-47M2 킨잘(Х-47М2 Кинжал)을 실전에 투입했습니다.
이것이 바로 문제의 킨잘 미사일. 참고로 킨잘(Kinzhal)은 단검(短剣, Dagger)의 러시아어로, MiG-31 대형전투기에 1발 탑재하거나 Tu-22M 폭격기에 4발 탑재하는 형태로 운용하여 대략 2,000km 밖의 목표물을 타격할 수 있습니다. 바로 이런 식으로.
이미지 출처
Ukraine says it shot down hypersonic Russian missile with Patriot system (2023년 5월 6일 The Washington Post, 영어)
이 미사일은 9K720 이스칸데르(9К720 Искандер) 전술지대지탄도미사일을 기반으로 개발된 것으로, 원판인 이스칸데르는 일단 소련시대인 1988년부터 설계되어 2006년에 취역한 물건입니다. 그리고 이에 기반한 킨잘은 11년 뒤인 2017년에 취역하여 우크라이나에의 침략과 학살을 위해 휘두르는 단검이 되었습니다.
이미지 출처
What Are Patriot Missiles, and Why Does Ukraine Want Them? (2022년 12월 21일 The New York Times, 영어)
한편 미국의 MIM-104 패트리어트(Patriot) 미사일은 1969년에 설계되어 1981년부터 취역한 것으로 본격적인 실전운용역량은 1984년에 갖추어졌고 수년 뒤인 1990년대에는 이스라엘과 사우디아라비아에 공여되어 이라크군이 발사한 소련제 스커드(Scud) 미사일이나 그에 기반한 이라크제 알 후세인(Al Hussein) 미사일 등의 단거리 지대지탄도미사일을 막아내면서 애국자라는 이름값을 톡톡이 했습니다. 물론 무적은 아니었고 화력부족 등의 문제가 제기되는 등의 논란도 있었던 것도 사실입니다. 게다가 마하 10을 넘는 초고속의 공대지미사일이 날아오는데 비록 개량형인 PAC-3조차도 마하 4.1 정도밖에 되지 않는 그런 구시대의 미사일로 방공이 될지도 의문이었습니다.
그러나 우크라이나의 전장에서의 이야기는 달랐습니다.
2023년 5월 4일 키이우 지역에 대한 킨잘 미사일 공습이 있었습니다만 격추되었고 잔해도 공개되었습니다. 그것도 공여된 미사일이 PAC-3보다 구형인 PAC-2였음에도. 결국 막는 게 불가능하다고 여겨진 21세기의 극초음속 공대지미사일이 20세기의 지대공미사일도 방어할 수 있음이 실제사례로 입증된 것입니다.
20세기의 애국자가 21세기의 단검을 막아내고 있습니다.
그리고 정말 중요한 것은 그 기술이 언제 나왔는가가 아니라 그 기술이 얼마나 고도화되고 신뢰성있으며 또한 잘 운용되는가입니다.